Gaz non conventionnels : silence, on creuse à Gardanne ?

Gaz de schiste. Le terme est devenu explosif depuis quelques semaines, à la faveur de la mobilisation d’associations et d’élus locaux, stupéfaits de découvrir que l’Etat avait accordé de gigantesques permis de prospection d’hydrocarbures sur leur territoire. Une polémique qui a poussé la ministre de l’Ecologie Nathalie Kosciusco-Morizet à suspendre toutes les opérations, en attendant de clarifier les conditions d’exploitation de ces gisements de gaz.

Mais à Gardanne les élus s’alarment : Achim Gertz, délégué Cap 21 pour les Bouches-du-Rhône raconte « qu’il est tombé un jour lors d’une balade en VTT sur un chantier dans la forêt de Gréasque. Quand je suis revenu plus tard, il n’y avait plus qu’une butte, ils avaient bouché le trou ». A ses côtés, le conseiller municipal Europe Ecologie-Les Verts (EELV) de Gardanne François-Michel Lambert s’indigne et appelle à un débat public sur le sujet : « les élus ne sont pas informés. Les structures de l’Etat ont des informations qu’elles conservent. Et qui vient devant les citoyens ? Personne, on passe par dessus. » Un collectif local tiendra sa première réunion ce mardi, rejoignant une vingtaine de regroupements créés ces derniers mois en France, et qui se rassembleront le 26 février à Valence.

Des petits trous

Avec un moteur de recherche et une bonne dose de patience, les deux écologistes réussi à reconstituer le fil des événements : un permis accordé en 2004 à la société European Gas Limited (EGL) pour 730 km2, renouvelé en juillet 2010 pour 365 km2. Avec parallèlement des études menées par le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), établissement public dépendant des ministères de la Recherche et du Développement durable, concernant le stockage du CO2, qui viendrait remplacer le gaz extrait.

Au charbon

Sous leurs pieds, les réserves sont estimées à 2,803 milliards de m3 de gaz. Pas rien. Mais pas non plus le Qatar : c’est grosso modo environ 5% d’une année de consommation en France. Ce qui fait se demander à Michèle Rivasi, députée européenne EELV « si le jeu en vaut la chandelle ». Et de détailler les risques pour l’environnement, en particulier l’eau, de la fracturation, une technique utilisée pour extraire le gaz de schistes. « Il ne faut pas être trop alarmiste sur ce côté car on va nous répondre que le gaz de houille est plus facile à extraire que le gaz de schiste. Là on est dans les veines de charbon, où se trouve du méthane, qu’on appelle grisou dans les mines », intervient Achim Gertz.

Là encore, les politiques sont dans le flou. En particulier, ils ne savent pas si la très controversée technique de fracturation – où de l’eau, du sable et des produits chimiques sont injectés à haute pression (voir le « jeu » mis en ligne par Owni) – serait utilisée à Gardanne. Pour ne rien arranger, ni l’IFP ni le BRGM ne communiquent plus sur le sujet.

Reste la mine de documents que représente le Web, où l’on comprend vite que le projet rentre dans la catégorie « Coal Bed Methane » (CBM) qui est notamment exploité de manière assez importante aux Etats-Unis depuis les années 80. Le principe : les gisements de charbon ne sont pas des blocs compacts mais stockent du gaz et comprennent tout un réseau de fractures, où l’on trouve également du gaz mais surtout de l’eau. En pompant cette eau, on crée une dépression qui permet de libérer puis d’aspirer progressivement ce gaz. CQFD.

Problème n°1 : l’eau

Reste à savoir quelles sont les conséquences de cette exploitation. « D’un point de vue environnemental, la production associée d’eau constitue une réelle contrainte. Dans le bassin de la Powder River, dans l’état du Wyoming aux États-Unis, l’eau était par exemple utilisée en surface, évacuée dans des cours d’eau ou des bassins de sédimentation ou vaporisée sur des terres agricoles. Dans certains cas, les minéraux contenus dans l’eau ont réagi avec le sol, ce qui a nui aux activités agricoles. Dans d’autres cas, la quantité d’eau évacuée ou la différence de qualité entre l’eau évacuée et celle du cours d’eau a posé problème », apprend-on dans un document de l’Institut français du pétrole (IFP), qui évoque cependant une évolution des pratiques et des recherches pour atténuer ces effets.

En tout cas ça commence mal… Dans un communiqué, le NRDC, une très puissante ONG américaine, explique également qu‘ »afin d’augmenter la quantité de méthane extrait du charbon, des fluides sont pompées dans les formations via un puits à de très hautes pressions pour fracturer les veines de charbon ». Nous y voilà. La suite est connue : « la possibilité que les produits toxiques et cancérigènes utilisés dans les fluides de fracturation hydrauliques contaminent les sources souterraines d’eau de consommation est importante ».

A propos de cette technique, François-Michel Lambert avertissait notamment que « dans le meilleur des cas 30% de cette eau chimique reste dans des couches fortement secouées. » Dans un autre point sur le CBM, rédigé par James Cobb, directeur de l’Institut géologique du Kentucky, on apprend que la technique des puits horizontaux, où l’on creuse des galeries d’une centaine de mètres après avoir foré verticalement, est également une possibilité pour l’extraire. EPG prévoit-elle de les utiliser à Gardanne ? Là encore, mystère. Et même si l’extraction était soft, « on ne l’accepterait pas pour autant car il est urgent d’engager tous nos efforts vers les énergies renouvelables », ajoute Achim Gertz.

Première réunion du collectif à 20h au local de l’UL-CFDT, 7 rue Mignet à Gardanne. Contact : collectifgazgardanne@laposte.net

Une plate-forme pétrolière à 24 km des côtes provençales, ça vous tente ?, sur Marsactu

Gaz de charbon : miracle ou malédiction ?, par la Western Organization of Ressource Councils (en anglais)

Le site d’European Gas Limited, où l’on trouve des rapports d’activité (en anglais aussi)

Cap 21 attaque une modification du code minier qui facilite la tâche des compagnies, sur Terra eco

Le point sur les permis accordés dans la région et les réactions qu’ils suscitent, par les Echos

La carte des permis en France, où l’on voit que deux demandes sont en cours d’instruction pour des territoires conséquents dans la région

Chemin des Mines, 13120 Gardanne, France