La Provence et Nice-matin encore dans la tourmente

Une bombe. Le groupe belge Rossel, qui était depuis 8 mois en négociation exclusive avec GHM (Groupe Hersant Média) actionnaire entre autres de La Provence et de Nice-Matin vient d'annoncer dans un communiqué s'être définitivement retiré. Rossel rejette la responsabilité de cet échec sur le syndicat CGT-Filpac - le bien connu "syndicat du livre" - des journaux GHM de l'est de la France et de Nice-Matin. Celui-ci a refusé de signer le plan social proposé par Rossel, qui prévoyait 225 suppressions de poste (sur 650) pour restructurer ces titres de presse en difficulté. Un aval dont il avait fait un préalable avant tout accord avec GHM.

Déjà, la semaine dernière, le patron de Rossel, Bernard Marchant, avait quitté la table des négociations. Les salariés des journaux GHM de l'est (l'Union de Reims, l'Est-Eclair, l'Aisne Nouvelle, l'Ardennais) avaient alors voté par referendum pour demander à le Filpac de revenir dans la négociation. Le syndicat national des journalistes (SNJ) et le SNJ-CGT appelaient de leur côté les pouvoirs publics à intervenir dans ce dossier. Les plus optimistes avaient espéré un coup de bluff de la part des Belges. Mais cette fois, c'est terminé, Marchant a repris le Thalys, avec un billet simple.

L'idée de faire un grand groupe de PQR détenu à 50/50 avec la Voix du Nord - aujourd'hui détenue par les Belges - et les titres GHM (La Provence, Nice-Matin, journaux de l'Est) est donc morte. C'est la deuxième fois que le groupe famillial belge, après avoir abandonné l'an dernier à la même époque un projet de rapprochement avec La Montagne, fait demi tour dans la dernière ligne droite. La conjoncture économique qui a empiré, dès deux côtés du Quiévain, la très mauvaise réputation du syndicat du livre, les incertitudes sur le nouveau pouvoir politique en place, tout ça a fait partir Rossel en courant.

Incertitudes sur le dépôt de bilan

Et maintenant ? Dans un communiqué publié dans la foulée de celui de Marchant, le directeur général de GHM directeur général de GHM Dominique Bernard, qui accuse aussi la CGT d'avoir été le deal breaker, indique qu'il va "reprendre des discussions avec (ses) banques créancières afin d'examiner les conséquences de l'abandon du projet avec Rossel". Compte tenu de son très lourd endettement (plus de 200 millions d'euros), des quelques maigres actifs dont GHM s'est récemment séparé (journaux tahitiens, la petite maison d'édition les Editions des falaises), des mauvais chiffres de la PQR en ce début d'année, à la fois en pub et en diffusion, il n'y a aujourd'hui pas beaucoup de plans B pour GHM.

Et du coup, le groupe se dirige de plus en plus vers un dépôt de bilan. Après avoir liquidé la Comareg l'an dernier, puis déposé le bilan de son quotidien rouennais Paris-Normandie (actuellement en redressement judiciaire jusqu'à fin juillet), ce serait un nouveau coup terrible pour ce groupe de presse. La décision d'un dépôt de bilan ou pas et de son périmètre (tout le groupe ou juste le pôle des journaux de l'Est) sera prise dans les jours qui viennent.

La Provence en une

En tout cas, quelles que soient les décisions prises par la justice, Philippe Hersant ou ses banquiers vont vraisemblablement se diriger vers une vente du groupe par appartement. Et le premier sur la liste est le quotidien La Provence, qui fait figure de bon élève dans ce groupe. Malgré une diffusion en baisse année après année, il gagnait encore de l'argent l'an dernier, et son syndicat majoritaire n'est pas la CGT mais FO. Héritage de Gaston Defferre qui, lorsqu'il possédait le Provençal avait viré les "rouges" pour les remplacer par FO, comme il avait tenté de le faire sur le port.

Le quotidien de l'avenue Salengro est un des derniers bijoux de la famille Hersant à avoir un peu de valeur, famille dont le chef Philippe et actionnaire majoritaire de GHM s'est exilé en Suisse il y a quelques années et où il a constitué tranquillement un gentil petit groupe de presse Editions Suisse Holdings autour du lac Léman, là où il réside. Pas sur que ses banquiers et l'État français, qui va devoir payer la casse sociale, ne le laissent néanmoins filer sans mettre la main à la poche. Encore un nouveau dossier sur le bureau encombré de Montebourg. Et silence radio à Marseille, contrairement par exemple à la maire socialiste de Reims Adeline Hazan, qui a déploré une "très mauvaise nouvelle pour l'emploi et l'avenir de la presse régionale".